經歷去年的修例風波至今年的新冠肺炎疫情，本港經濟嚴重受挫。財政司司長陳茂波6日發表網誌時坦言，今個年度政府將錄得超過3000億元赤字，是本港歷來赤字規模最大的一年。他又估計，2021/22年度經常開支將會增至5000億元，並繼續出現赤字預算。
　陳茂波6日以《變局中尋新局》為題發表網誌。他表示，財政預算案的諮詢工作已正式展開，準備與不同界別的代表及持份者交流，思考如何善用公共資源，推動在經濟、社會及民生方面的改善和發展。但考慮到疫情的近況，今年與不同界別舉行的諮詢會，大部分將轉為以線上形式進行。


　預算案諮詢正式展開
　陳茂波指出，赤字的由來，是面對自去年中經濟開始下行、暴力衝擊對社會民生帶來破壞，以及年初疫情對經濟帶來的壓力。他在財政預算案推出逾1200億元的紓緩措施，主要屬一次性的開支，不會構成長遠財政承擔。至於合共三輪的防疫抗疫基金措施，其性質亦類同。
　他又提及，經濟周期有其發展規律且多有起伏，在下行周期時赤字的出現，也許會持續較長時間。在今次經濟下行周期，港府財政儲備消耗的速度非常急促，由年初時相當於23個月的政府開支，急降到僅餘約14個月。雖然在特殊情況下推出一次性措施令開支增加是可以理解，但面對赤字急升、儲備急降的情況，不能掉以輕心，特別是政府的經常開支正邁向每年5000億元的水平。
　港府人手編制維持零增長
　他續指，經常開支的增加速度將影響到政府財政會否出現結構性的挑戰，也關係到本港的金融穩定。在聯繫匯率機制下，本港不能透過貨幣政策或匯率來應對經濟的起伏，故政府充裕穩健的財政實力，便成為穩定市場信心的其中一項重要支撐。
　他強調，現時香港經濟正值下行周期，港府會維持積極的財政政策，主要透過工務開支等投資和非經常開支以增加需求，緩和經濟調整的壓力，包括繼續透過融資擔保計劃等為中小企提供流動性支援，以及繼續與各界溝通交流，探討如何進一步支援受重創的行業。
　在下一份財政預算案中，陳茂波強調，下年度政府總體支出增加及收入減少似是無可避免。他指出，政府開支將進入整固期，有必要先聚焦將資源用好。未來經常開支增加的力度，須更注意政府的長遠財政承擔能力，且須與收入增長相適應。因此，他在編制下年度預算之初，已指示各部門人手編制應維持「零增長」，推出新服務或優化現有服務時，各部門須先透過重整或重新調配原有資源來應對。
　須尋新增長點創造收入
　未來如何開源節流，是極不容易的題目。陳茂波透露，稅務政策組正在作研究及評估。不過，在經濟下行之際談減少支出、增加稅收，且要避免遏抑經濟恢復的動力和信心，本質上有一定的矛盾與難度，也不容易符合逆周期財政政策的理念。
　陳茂波又重申，香港這個細小、全開放型的經濟體，未來經濟恢復和發展，受到國際大格局的多項變數左右，例如中美關係變化、地緣政治局勢、國際稅務環境的變動，以及內地、歐美以至亞洲區內政經關係和經濟復蘇速度。特區政府謹慎管理經常開支固然非常重要，更須努力的是透過推動經濟發展，尋求新增長點來創造收入。（記者  邱媛媛）